本文摘要：英国是一个有长年地方自治权传统的单一制国家，其地方自治权制度始自中古时期的郡制。

英国是一个有长年地方自治权传统的单一制国家，其地方自治权制度始自中古时期的郡制。英国地方政府向现代化方向改变主要再次发生在19世纪，是工业化和城市化的产物。随着工业革命的展开，社会结构也再次发生了根本性变化，社会公共事务成倍增加，造成政府职能大大拓展。

现代化增进了新兴城市的发展和市民社会的茁壮，合理界定国家与市民社会、中央与地方，以及政府（还包括地方政府）与公民的权能界限之后沦为一项急迫任务。19世纪因此沦为英国地方政府改革的黄金时期。尤其是19世纪末展开的几次改革，基本奠下了现代英国地方政府制度的格局，也因此奠定了当代英国行政区划的基本框架：英格兰和威尔士实施郡或郡级市、城区或乡区两级地方政府设置，在乡区之分设教区议会或教区会议。

苏格兰也成立了郡议会，并对市镇管理机构展开了适当的调整。20世纪七八十年代，英国展开了新一轮地方政府改革。

原因在于，尽管19世纪的地方政府制度改革曾对英国的现代化进程充分发挥了最重要起到，但到了20世纪中叶以后，这一陈旧制度的弊病日益曝露出来。仅次于的问题是有所不同地方政府之间的规模大小占优势、责任集中、的组织重合现象相当严重。为此，1958年至1972年，英国政府成立了专门机构对地方政府结构展开审查，并递交了适当报告。

1972年，英国议会通过了《地方政府改革法》，该法于1974年4月生效。新制度规定，地方行政基本上分成两级：低一级为郡，在它之下是区。乡村之下还另设教区一级，首府范围还包括一个村庄及其周围的农场。

1972年的《地方政府改革法》废止了英格兰和威尔士原先的83个郡级市，并将58个郡削减为47个，另外将原先的1250个郡科市、城区、乡区调整为333个区。同时，在6个大城市地区成立6个都市郡：利物浦（默西塞德郡）、大曼彻斯特、伯明翰（西米德兰兹郡）、利兹-布拉德福德（西约克郡）、另设菲尔德（南约克郡）和纽卡斯尔、森德兰（泰恩-威尔郡）。伦敦自古以来就是一个十分类似的地区。

1963年根据保守党政府发布的《伦敦政府法》，月创建了大伦敦议会，分设32个自治市。1972年的改革又将大伦敦区分为大伦敦议会辖的32个市区，另加伦敦城。1975年以后，苏格兰地方政府也做到了适当调整，除3个岛区实施一级地方政府制度外，其他地方皆实施两级地方政府制度：9个专区分设53个区，区又区分为若干社区。

1986年4月1日生效的《地方政府法》中止了都市郡议会和大伦敦议会，其职权被并转转交区议会和新的牵头委员会，以及其他一些特定机构或定政府的组织。20世纪90年代，英国的行政区划又有了更进一步的变动。英格兰的25个郡展开了新的改组，成立了46个新的单一地方政府机构。

在苏格兰，原本由9个专区和53个区构成的两级地方政府体系被29个新的成立的单一地方议会代替，原先的3个岛区议会则维持恒定。在威尔士，新的成立了22个单一地方政府机构，代替了原先的8个郡议会和区议会。1997年议会选举后工党上台掌权，再度对地方政府进行改革。其中3项最重要的措施是：第一，在苏格兰、威尔士和北爱尔兰成立地区议会，实行权力下放；第二，正式成立大伦敦政府，并于2000年5月议会选举产生大伦敦市长和大伦敦议会；第三，将英格兰区分为9个地区（不含伦敦），并分别成立地区研发机构。

2010年保守党和自由民主党联合政府上台掌权，于2011年通过《地方化法》，废止了地区研发机构。此外，英格兰的9个地区只在统计资料意义上不存在，仍然有实际的行政功能，但限于于欧洲议会议会选举的选区区分。

相比于威尔士、苏格兰和北爱尔兰，英格兰的行政区设置比较复杂，大体上可以分成两种。一种是享有郡和区两层机构的行政区，另外一种则是仅有另设单一地方政府的行政区。英格兰共计34个另设两层机构的行政区，还包括大伦敦、6个都市郡和27个非都市郡；只另设单一地方政府机构的行政区有57个，还包括55个单一行政区、伦敦城和锡利群岛。自1997年开始实施权力下放之后，威尔士、苏格兰和北爱尔兰皆另设单一的地方议会，因此相比于英格兰，这些地区的行政区划要更加非常简单一些。

威尔士共计22个另设单一地方议会的行政区，苏格兰有32个，北爱尔兰有26个。

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